Guide des meilleurs vins de Mendoza, en Argentine

Responsable de 70 % des vins du pays, Mendoza est la puissance viticole de l’Argentine grâce à ses vignobles d’altitude et à ses domaines de classe mondiale. Les conditions ici, au pied des Andes, sont difficiles, avec une lumière UV intense, des nuits froides en montagne et un climat désertique modéré par l’irrigation issue de la fonte des neiges. 

Ces extrêmes façonnent les vins locaux en quelque chose de véritablement unique : des Malbecs structurés et puissants, ainsi que des Cabernet Sauvignon, Syrah et Chardonnay offrant un équilibre parfait entre fraîcheur et puissance. Dans cet article, nous explorerons les meilleurs vins de Mendoza, des sites de plus haute altitude de la vallée d’Uco aux sites historiques plus chauds de Luján de Cuyo et Maipú.

Meilleurs vins de Mendoza par cépage

• Malbec
• Cabernet Sauvignon
• Bonarda
• Cabernet Franc
• Assemblages bordelais
• Chardonnay
• Torrontés
• Sémillon
  

Malbec

Cépage emblématique de Mendoza, le Malbec a à lui seul placé l’Argentine sur la carte des vins rouges d’un excellent rapport qualité-prix, débordant de fruits juteux et dotés d’un caractère unique lié à l’altitude. Le cépage est originaire d’une région peu connue de France, Cahors, où il est localement appelé « Côt » et sert à produire des vins rouges légèrement rustiques, très colorés et intenses.

Le Malbec est arrivé à Mendoza en 1853 avec l’agronome français Michel Pouget, invité par le gouvernement argentin pour améliorer l’industrie viticole du pays. Le climat ensoleillé et les sols alluviaux de Mendoza se sont révélés parfaitement adaptés au Malbec, produisant des baies plus grosses et plus juteuses, avec des tanins plus souples que ceux du Côt de Cahors.

Le Malbec s’est progressivement imposé comme le cépage préféré de l’Argentine au début du XXe siècle, apprécié pour ses vins rouges accessibles et abordables. Des producteurs comme Catena Zapata ont porté ce cépage à un niveau supérieur dans les années 1990, en cultivant des vignes à des altitudes toujours plus élevées dans la vallée d’Uco à Mendoza et en produisant des Malbecs sérieux, aptes au vieillissement, qui ont rapidement attiré l’attention de critiques internationaux comme Robert Parker.

• Catena Zapata Argentino Malbec est un Malbec produit en quantité limitée par la famille viticole la plus prestigieuse de Mendoza. Les raisins proviennent de vignes à faible rendement plantées il y a plusieurs décennies dans leurs meilleurs vignobles de Nicasia et Angelica, situés entre 920 et 1 095 m au-dessus du niveau de la mer.

• El Enemigo Malbec est l’œuvre d’un autre nom incontournable de Mendoza, le label emblématique fondé par la fille de Nicolás Catena, l’historienne Adrianna Catena, et le maître de chai de Catena Zapata, Alejandro Vigil. Les vignes sont plantées jusqu’à 1 400 mètres d’altitude à Gualtallary, à Tupungato dans la vallée d’Uco. Les conditions ici contribuent à créer un cuvée d’une fraîcheur remarquable, élégante et aux arômes saisissants. 

• Rutini Malbec provient de la Bodega la Rural, fondée en 1885 par une famille d’immigrants italiens originaires des Marches. En 1925, ils furent les premiers à commencer à planter dans la vallée d’Uco en haute altitude, qui produit aujourd’hui certains des meilleurs vins d’Argentine.

Cabernet Sauvignon

Le Cabernet est le deuxième cépage rouge emblématique de Mendoza après le Malbec, et le quatrième cépage le plus planté en Argentine. Comme le Malbec, il a été introduit avec d’autres cépages français au milieu du XIXe siècle lors d’un effort gouvernemental pour moderniser la viticulture argentine.

Pendant près d’un siècle, le Cabernet Sauvignon a souvent été assemblé avec d’autres cépages bordelais ou vinifié dans un style doux et facile à boire. Au cours de la dernière décennie, les plantations de Cabernet ont en réalité diminué, les domaines de Mendoza se concentrant sur des vins monocépages sérieux issus de vignes et terroirs de grande qualité. 

Le Cabernet Sauvignon de Mendoza possède une expression distinctive grâce à l’ensoleillement intense et aux nuits fraîches des vignobles d’altitude de la vallée d’Uco et de Luján de Cuyo. Ces conditions préservent beaucoup de fraîcheur tout en développant des arômes et saveurs de cassis et de mûre mûre, avec des tanins souples et ronds.

• Tapiz Alta Collection Cabernet Sauvignon est une excellente introduction au Cabernet de Mendoza cultivé en haute altitude. Cette bouteille est élaborée à partir de parcelles de premier choix à San Pablo dans la vallée d’Uco, situées à une altitude de 1 300 à 1 400 mètres. Les sols pauvres, riches en carbonate de calcium, et un écart de température de 15 à 20 °C entre le jour et la nuit, contribuent à limiter les rendements et à concentrer et intensifier le profil aromatique.

• Catena Zapata Birth of Cabernet fait référence au moment où le Cabernet est arrivé pour la première fois en Argentine. Cette version moderne et sophistiquée est élaborée à partir de raisins provenant de vignobles de haute altitude de la vallée d’Uco, comme Adrianna, situé à 1 450–1 500 mètres, l’un des sites de Cabernet les plus élevés de Mendoza. L’idée est de mettre en valeur l’éclat du deuxième cépage noir de Mendoza dans un vin sérieux, apte au vieillissement, rappelant les meilleurs Cabernets de la Napa Valley.

Bonarda

Troisième cépage rouge le plus planté à Mendoza, la Bonarda est une variété rare, à peine connue en dehors de l’Argentine. Le cépage a été introduit au XIXe siècle par des immigrants italiens qui ont apporté des boutures de leur région d’origine dans le Piémont et la Lombardie pour construire leur nouvelle vie ici.

Pendant des décennies, la Bonarda était vinifiée en rouges simples à haut rendement, consommés comme vins de table par de nombreuses familles italo-argentines. Plus récemment, les œnologues locaux ont reconnu son potentiel pour produire des rouges structurés provenant d’un seul vignoble avec beaucoup de tanins souples. Les meilleures Bonarda proviennent de la sous-région de Luján de Cuyo et des sites de plus basse altitude, où les conditions plus chaudes accentuent les fruits noirs juteux et le caractère facile à boire.

• El Enemigo La Esperanza Single Vineyard Bonarda met en valeur le meilleur de la Bonarda de Mendoza en utilisant des raisins provenant d’une seule parcelle à San Martín. Il est fermenté avec des levures indigènes et vieilli 18 mois en grands foudres de chêne pour plus de complexité.

Cabernet Franc

Le Cabernet Franc est un autre cépage français introduit au XIXe siècle, et Mendoza abrite le plus ancien vignoble de Cabernet Franc au monde, planté en 1899. Jusqu’à récemment, le cépage était largement éclipsé par le Malbec. Dans tout le pays, il n’existe qu’environ 2 150 hectares, principalement concentrés dans la vallée d’Uco et à Luján de Cuyo. 

Au cours de la dernière décennie, le Cabernet Franc est devenu l’un des cépages rouges à la croissance la plus rapide du pays, avec une augmentation de 130 % des plantations. Cette popularité croissante survient alors que les domaines recherchent des alternatives plus aromatiques et légères aux rouges riches et fortement structurés qui dominent le marché argentin.

• Edmond de Rothschild Flechas De Los Andes Gran Cabernet Franc est produit par le partenariat Rothschild‑Dassault, qui a apporté l’expertise bordelaise à Mendoza. Cette expression est cultivée à Vista Flores, au pied des Andes dans la vallée d’Uco, et vieillit en grands foudres de chêne français.

Assemblages bordelais

Les cépages bordelais sont populaires à Mendoza depuis que l’agronome français Michel Pouget a créé une pépinière ici pour moderniser la viticulture argentine et introduire les pratiques vinicoles bordelaises. Aujourd’hui, de nombreux grands domaines de Mendoza assemblent Malbec, Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc pour élaborer des rouges équilibrés et aptes au vieillissement.

• Cheval des Andes est l’un des plus grands rouges de Mendoza, élaboré en partenariat avec le légendaire Château Cheval Blanc à Saint-Émilion et le domaine argentin Terrazas de Los Andes. Le Malbec représente généralement 70 % de l’assemblage, accompagné de Cabernet Sauvignon et Petit Verdot, avec 24 mois d’élevage en fûts de chêne français.

• Susana Balbo Signature Brioso est un assemblage dominé par le Cabernet Sauvignon élaboré par la première femme argentine diplômée en œnologie. Susana utilise du Cabernet cultivé en haute altitude jusqu’à 1 200 mètres et ajoute du Petit Verdot pour plus de couleur, de tanins et d’épices.

Chardonnay

Également introduit depuis la France au milieu du XIXe siècle, le Chardonnay est le cépage blanc le plus planté à Mendoza. Il s’est particulièrement bien adapté aux vignobles de haute altitude de Mendoza, où l’ensoleillement intense et les nuits fraîches permettent aux raisins d’atteindre une maturité complète tout en conservant beaucoup de fraîcheur et d’arômes. Les grands domaines comme Catena Zapata se concentrent sur des cuvées de parcelles uniques, l’élevage sur lies et la maturation en barrique pour créer des Chardonnays sérieux et aptes au vieillissement, avec une personnalité distinctive de Mendoza.

• Catena Zapata Adrianna Vineyard White Stones Chardonnay se classe systématiquement parmi les meilleurs Chardonnays de l’hémisphère sud. Il a été produit pour la première fois dans les années 2000 après des décennies de recherches afin de mettre en valeur le Chardonnay de haute altitude de Mendoza, à partir de raisins provenant du vignoble Adrianna de Catena Zapata à Gualtallary, planté à 1 450 mètres d’altitude.

• Rutini Chardonnay est élaboré à partir de vignobles sélectionnés de Luján de Cuyo et de la vallée d’Uco, avec 9 mois d’élevage en fûts de chêne français. Il s’agit d’un style plus accessible et agréable, rappelant les Chardonnays classiques et boisés de Californie.

Torrontés

Contrairement au puissant Malbec, le cépage blanc emblématique de l’Argentine est à peine connu en dehors du pays. Les exemples les plus célèbres de Torrontés proviennent des vignobles situés à très haute altitude de Salta, plantés jusqu’à 2 000 mètres d’altitude, mais c’est également un cépage important à Mendoza, où il tend à être plus frais, avec des arômes moins prononcés et un caractère d’agrumes éclatant.

• Susana Balbo Signature Barrel Fermented Torrontés est un exemple inhabituel de Torrontés plus riche et élevé en fût, offrant une grande structure, complexité et potentiel de vieillissement. Susana Balbo est reconnue pour son approche innovante de la vinification, et cette cuvée n’y fait pas exception, avec 4 mois d’élevage en chêne et des bâtonnages réguliers sur lies.

Sémillon

Le Sémillon est un autre cépage historique de Mendoza, autrefois l’un des plus plantés en Argentine. Pendant des décennies, il a servi à produire des vins de table simples et relativement neutres, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par des variétés plus commerciales et tendances. Aujourd’hui, les vignerons de Mendoza redécouvrent lentement ce cépage et mettent au jour de nombreuses vignes âgées de 40 à 100 ans, abandonnées par les générations précédentes.

• El Enemigo Sémillon est un excellent exemple du renouveau du Sémillon à Mendoza. Ce blanc exceptionnel est élaboré à partir de vignes non greffées plantées au milieu du XXe siècle dans l’est de Mendoza. Ces vignobles sont cultivés de manière traditionnelle avec peu d’interventions, et le vin est fermenté et élevé en grands fûts de chêne neutres pour mettre en valeur la beauté du cépage et du terroir.